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Les bienfaits de l’activité physique (1)

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Lorsqu’une personne pratique une activité physique, différentes hormones sont sécrétées dont l’endorphine. L’organisme subit un stress lors d’un effort soutenu d’intensité modérée à élevée, c’est pourquoi la bêta-endorphine est libérée puisqu’elle sert à engourdir les douleurs provoquées par l’exercice (2). De surcroît, l’endorphine a un autre effet bénéfique, il permet de créer un état d’euphorie que les sportifs décrivent comme une sensation de bien-être, de calme et de détente à la fin de la séance d’activité physique. Pour ressentir cet état euphorique, l’activité physique d’intensité modérée à élevée doit être pratiquée pendant une durée minimale de 20 à 30 minutes. Les bienfaits de cet état d’euphorie semblent perdurer de deux à sept heures après l’entraînement (3). 

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Plusieurs études démontrent qu’une séance d’activité physique permet de traiter l’état dépressif en élevant le taux de sérotonine et de dopamine (4).  En effet, la pratique d’une activité physique a des effets comparables à la prise d’un anxiolytique ou à une séance de relaxation. Des chercheurs ont aussi noté des effets sur l’humeur, les symptômes de dépression, l’espoir, la culpabilité, le sentiment d’efficacité personnelle, la mémoire à long terme ainsi que la capacité à résoudre des problèmes (5). 

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Plusieurs recherches démontrent qu’une personne sédentaire a plus de difficulté à gérer une situation stressante qu’une personne physiquement active sur une base quotidienne. Ce phénomène s’explique par le fait qu’une personne faisant de l’exercice est habituée à faire face aux hormones du stress, soit l’adrénaline et la noradrénaline (6).  Par ailleurs, les individus actifs réagissent moins fortement à la situation stressante, mais récupèrent également plus rapidement suite au stresseur (7).

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Ainsi, il est bénéfique pour les étudiants de maintenir une vie physiquement active comme le révèle une étude menée à l’Université Concordia de Montréal. «Les étudiants physiquement actifs supportent mieux que les étudiants sédentaires le stress des examens et ont une plus grande capacité de concentration lorsqu’ils doivent résoudre des problèmes abstraits» (8). 

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Lorsqu’il est question d’entraînement, on entend régulièrement que plus la pratique d’activité physique augmente, plus les bienfaits sur la santé physique et psychologique seront importants. Or, de récentes études viennent nuancer cette information. Les chercheurs s’entendent pour dire que la sédentarité est problématique, mais le surentrainement peut aussi l’être. En effet, une activité physique d’une durée pouvant aller jusqu’à 50 minutes par jour procure des bienfaits physiques et psychologiques. Or, au-delà du seuil de 50 minutes, la santé mentale semble se dégrader (9).

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D’ailleurs, des chercheurs ont étudié la relation entre le nombre de pas quotidiens et la santé mentale. Jusqu’à 5000 pas, les effets sont en constante augmentation. Ensuite, entre 5000 et 16 000 pas, la santé mentale semble stagner. Au-delà de 16 000, on constate une diminution de la santé mentale (10).

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Bref, évitez la sédentarité, mais évitez aussi le surentraînement!

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